Un fragmento de hielo flotando sobre el océano nos da la primera pista de dónde nos encontramos. Después aparece otro mucho más grande, hasta que, de pronto, el horizonte se transforma por completo y frente al barco emergen montañas cubiertas de nieve, glaciares monumentales y un territorio blanco cuya verdadera escala resulta difícil de comprender. La Antártida, en todo su esplendor, aparece al otro lado de la ventana.
En el exterior, el viento frío roza la piel y el silencio parece ocuparlo todo. Dentro, el café está caliente y los grandes ventanales permiten seguir contemplando el paisaje sin perder la calidez. La sensación es extraña y maravillosa: estar verdaderamente lejos de casa y, al mismo tiempo, tener un refugio acogedor desde donde contemplarlo todo.
Entonces llega el aviso del equipo de expedición. Las condiciones son favorables y habrá desembarco.
Comienzan los preparativos: capas térmicas, chaquetas, botas, chalecos salvavidas. La emoción se mezcla con los nervios mientras las embarcaciones Zodiac descienden al agua. Dentro de unos minutos, quienes observaban el continente desde la distancia podrán caminar sobre él.
Un lugar ya no solo reservado a científicos
Durante mucho tiempo, llegar a la Antártida parecía una posibilidad exclusiva de exploradores capaces de enfrentarse a condiciones extremas o de investigadores con acceso a bases científicas. Su nombre todavía evoca mapas incompletos, grandes expediciones polares y hombres avanzando sobre el hielo hacia un territorio desconocido.
Hoy es posible conocerla a bordo de un crucero de expedición preparado para navegar en regiones polares. La aventura permanece intacta, pero se vive desde una embarcación confortable, con camarotes acogedores, una gastronomía de primer nivel y espacios desde los que observar el paisaje incluso durante los momentos de descanso.
A bordo también viajan naturalistas, biólogos, historiadores y especialistas que ayudan a interpretar lo que aparece ante los ojos. Sus conversaciones y conferencias permiten comprender mejor los icebergs, la fauna, las antiguas bases y la importancia de proteger uno de los ecosistemas más vulnerables del planeta.
No es necesario llegar sabiendo de glaciología, aves marinas o exploraciones polares. La Antártida se va revelando poco a poco, acompañada por quienes llevan años estudiándola.
Rumbo a la Antártida: la emoción comienza en el mar
Ushuaia queda atrás y el barco comienza a avanzar hacia el sur. Durante la travesía, el horizonte se ensancha y las conversaciones empiezan a girar alrededor de lo que espera al otro lado del pasaje de Drake.
Pero ninguna explicación consigue anticipar por completo el instante en que el primer iceberg emerge frente a las ventanas.
Su tamaño desconcierta. La superficie esculpida por el viento, las vetas azules atrapadas en el hielo y el silencio que lo rodea hacen que todos se acerquen a mirar. Para Pilar, esa sensación permanece intacta incluso después de haber regresado varias veces.
“Los paisajes son increíbles: la luz, los hielos inmensos, el silencio, lo prístino y remoto. Uno se siente pequeño y, al mismo tiempo, muy afortunado”.
Pilar fue parte de esta experiencia y escuchar su relato fue emocionante. Ha recorrido gran parte del mundo, pero la Antártida despertó en ella una sensación diferente a la de cualquier otro viaje.
“Uno se siente pequeño”, reitera, pero no lo dice como algo incómodo. Habla de la impresión de encontrarse frente a una naturaleza inmensa, de contemplar hielos que superan cualquier proporción conocida y de comprender que el ser humano ocupa apenas una fracción dentro de aquel paisaje.
Cada mañana, una Antártida diferente
Al despertar, lo primero que se busca es la ventana. Durante la noche, el barco pudo haber avanzado entre canales estrechos, montañas cubiertas de nieve o enormes fragmentos de hielo a la deriva. Afuera, la luz transforma el paisaje a cada momento: algunas mañanas lo vuelve azul y metálico; otras, lo cubre con una neblina que borra la frontera entre el mar y el cielo.
Pilar lo describe como una experiencia que siempre ofrece algo nuevo. Aunque se visite más de una vez, el hielo cambia, los animales se desplazan y el clima obliga a observar el continente con ojos nuevos. “Todos los días y todos los lugares son distintos. Los paisajes son dinámicos, como la vida”.
También lo es la expedición. El equipo estudia las condiciones del mar, el viento y los movimientos de los animales antes de decidir hacia dónde navegar. No saber exactamente qué aparecerá detrás de la próxima bahía forma parte de la emoción.
El primer desembarco en el continente blanco
El anuncio llega por los altavoces y altera el ritmo del barco: es momento de prepararse para desembarcar.
Las botas impermeables, las capas de abrigo y los chalecos salvavidas esperan junto a la zona de embarque. Afuera, las lanchas Zodiac se mecen sobre el agua oscura y subir a una de ellas da comienzo a la expedición.
El motor se apaga cerca de la costa y, durante unos segundos, solo se escucha el agua golpeando suavemente contra el casco. Frente a la embarcación se extiende una playa blanca, rodeada de montañas y glaciares y entonces, llega el momento de bajar y apoyar los pies sobre la Antártida.
No hace falta decir demasiado… Cada viajero parece comprender, a su manera, la dimensión de ese primer paso.
A partir de allí, el continente se descubre a paso lento, caminando por la nieve, siguiendo la silueta de una montaña o deteniéndose frente a un paisaje cuya inmensidad resulta imposible capturar en una fotografía.
Pingüinos, ballenas y encuentros inesperados
La vida aparece en medio del blanco absoluto. Los pingüinos caminan entre las colonias, construyen sus nidos y se acercan con una curiosidad que Pilar todavía recuerda con ternura. No parecen intimidarse ante la presencia humana; continúan con sus recorridos, sus llamados y sus pequeñas discusiones, como si los recién llegados fueran apenas otra rareza del paisaje.
Observarlos exige paciencia y distancia y, en todo caso, serán ellos quienes decidirán acercarse.
En el mar, un soplido puede interrumpir cualquier conversación. Lo primero que se distingue es una nube de vapor y, después, el lomo oscuro de una ballena deslizándose entre el hielo. En otras ocasiones, un grupo de orcas cruza delante del barco y consigue que todos permanezcan en silencio admirándolas.
Son encuentros sin promesas ni horarios y, precisamente por eso, resultan tan emocionantes.
Navegar, caminar y dormir bajo el cielo antártico
La Antártida puede contemplarse desde las cubiertas del barco, pero la experiencia es distinta cuando uno logra adentrarse en el paisaje.
Las Zodiac permiten acercarse a paredes de hielo, costas inaccesibles y bahías donde flotan icebergs de formas imposibles. En kayak, la experiencia se vuelve todavía más íntima: la pala entra en el agua con suavidad y el sonido viaja limpio por el aire helado.
En tierra, las raquetas de nieve abren caminos sobre superficies intactas. Cada paso se hunde ligeramente y deja una huella que pronto volverá a cubrir el viento.
Hay quienes deciden ir incluso más allá y pasan una noche acampando sobre el continente, abrigados dentro de equipos especiales y rodeados por una quietud difícil de encontrar en cualquier otro punto del planeta.
Y después está el salto al agua, una experiencia para los más valientes.
El polar plunge dura apenas unos segundos, pero Pilar lo recuerda como uno de los momentos más intensos del viaje. La temperatura exterior ronda los cero grados y el agua espera, oscura y gélida.
“Hay que ser valiente y hacerlo, por lo menos, una vez en la vida. Sentir esa agua te despierta y te hace comprender realmente dónde estás nadando”.
El primer impacto corta la respiración, pero después llegan las risas, la adrenalina y la carrera de regreso hacia una toalla caliente. El frío desaparece; la sensación de haber nadado en la Antártida, no.
Una postal enviada desde el fin del mundo
En una pequeña isla frente a la península se encuentra Port Lockroy, una antigua base británica rodeada de montañas, hielo y colonias de pingüinos.
En su interior funciona la oficina postal más austral del mundo. Allí es posible elegir una tarjeta, escribir unas palabras y enviarla desde la Antártida. Quizá tarde semanas en atravesar el océano y llegar a destino, y posiblemente llegue mucho después del regreso de la travesía, pero esa espera también forma parte de su encanto.
Mientras casi todo en el viaje parece demasiado grande para guardarlo —los glaciares, el silencio, el horizonte—, una postal permite llevarse un gesto diminuto y muy humano: la prueba de que, durante unos días, se estuvo en uno de los rincones más remotos de la Tierra.
El barco: calidez frente a la inmensidad
Después de cada salida, regresar al barco produce una sensación cercana a volver a casa.
Esperan las bebidas calientes, el camarote, una buena comida y los grandes ventanales desde los que el paisaje continúa formando parte del viaje. El frío queda del otro lado del cristal, pero la Antártida nunca desaparece por completo.
También se puede conversar con los especialistas sobre lo observado durante el día, revisar fotografías o acercarse al puente para ver cómo el capitán navega entre el hielo.
No es extraño que algunos pasajeros permanezcan allí durante horas, atentos a cualquier movimiento sobre el agua.
Porque despertar, abrir las cortinas y encontrar la Antártida frente a la cama, es una experiencia que cuesta abandonar.
Viajar a la Antártida con Suri en marzo de 2027
En marzo de 2027, Suri emprenderá una nueva expedición hacia el continente blanco. El viaje comenzará en Buenos Aires con dos emocionantes días recorriendo una de las capitales más importantes del mundo, y continuará hacia Ushuaia, donde embarcaremos rumbo a la península Antártica.
Durante once días, navegaremos entre glaciares, montañas y bahías cubiertas de hielo, acompañados por un equipo de especialistas capaz de leer las condiciones del continente y conducirnos hacia los mejores lugares para desembarcar. Las jornadas podrán incluir travesías en Zodiac, caminatas sobre la nieve, encuentros con animales en libertad y experiencias como el kayak, el campamento antártico o el polar plunge.
El barco será nuestro refugio cálido frente a la inmensidad. Todo lo demás lo decidirá la Antártida: una ballena que aparece junto a la embarcación, una colonia de pingüinos, un iceberg de proporciones imposibles o una mañana en la que la luz transforma por completo el paisaje.No necesitamos conocer de antemano cada momento del viaje. Basta imaginar el primer iceberg frente a la ventana y la emoción de saber que, unas horas más tarde, estaremos caminando sobre el continente blanco.
Cuando le preguntan a Pilar qué viaje puede venir después de la Antártida, su respuesta siempre es la misma: “Después de la Antártida, la Luna”.
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